Il
tabacco è una
pianta originaria del Sud America, importata in Europa in
tempi antichi, probabilmente nel periodo delle prime spedizioni
spagnole nel Nuovo Mondo. Alla stessa famiglia appartengono
anche piante di uso comune come il pomodoro, la patata, il
peperone e la melanzana. All'inizio del XVI secolo, periodo
in cui il tabacco venne introdotto in Spagna e in Portogallo,
veniva considerato una pianta con potere medicinale e il concetto
rimase inalterato nel corso degli anni, fino a quando non
si incominciarono a conoscere i suoi effetti pericolosi per
la salute.
Verso la fine del Seicento, si incominciò a considerare il
fumo come un pericolo per la salute delle persone.
Ma esaminiamo cronologicamente questo percorso:
- 1492: Colombo scopre che i
nativi Arawak fumano foglie. Nelle civiltà precolombiane
il tabacco viene usato nei cerimoniali d'iniziazione dei
giovani maschi o degli stregoni e nelle guarigioni.
- 1493: Rodrigo de Jerez torna
in Europa e fuma. Per l'Inquisizione è preda del diavolo
e finisce in prigione. Quando esce i suoi concittadini fumano
senza restrizioni. Si usa il tabacco anche come medicinale:
viene chiamato "erba santa".
- 1518: Juan de Grijalva scopre
in Messico l'uso di una cannuccia ripiena di tabacco. Il
tabacco viene introdotto in tutta Europa da un missionario
spagnolo, che donò alcuni semi al futuro imperatore Carlo
V. In Italia il primo a introdurlo è il cardinale Tornabuoni.
- 1560: Caterina de' Medici
lo usa contro le sue emicranie.
- 1604: La prima voce autorevole
anti-tabagista è quella del re d'Inghilterra, Giacomo I,
che smentisce le proprietà curative della sostanza. Urbano
VIII (1623-44) scomunica i fumatori e il re francesce, Luigi
XIII, vieta la vendita del tabacco.
- 1635: in Inghilterra viene
messa in mostra la prima scimmia fumatrice.
- 1645: in Russia si taglia
il labbro superiore a chi fuma.
- 1650: papa Innocenzo X proibisce
ai fedeli di fumare dopo che a S. Pietro un fumatore incauto
aveva dato fuoco alla veste papale.
- 1663: nell'Impero Ottomano
viene prevista la pena di morte per chi fuma.
- 1674: nasce in Francia il
primo monopolio.
- 1856: comincia la produzione
europea di sigarette.
- 1895: anche in Italia si forma
il monopolio.
- 1912: Roosevelt si salva dall'attentato
perché il proiettile colpisce il portatabacco di metallo
posto nel taschino.
- 1969: Aldrin è il primo fumatore
sulla Luna.
- 1987: esplode una rana costretta
a fumare, per dimostrare la pericolosità del fumo.
Per saperne
di più: www.library.ucsf.edu/tobacco/bw.html
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